Крылья [исправлены ошибки] - Даниэла Стил

Подошло время выступления Кэсси. Когда Пэт услышал, что она собирается принять участие в этом состязании, он пришел в ярость и набросился на Ника:

— Почему ты ей не запретил?!

Ник и сам уже сожалел о том, что не сделал этого. Теперь он еще сильнее почувствовал свою вину.

— Она вся в отца. Делает что хочет.

— Самолет для этого не годится! И у нее недостаточно опыта.

— Я все это ей говорил. Но Кэсси много практиковалась. И кроме того, она достаточно умна, чтобы оставить эту затею, если увидит, что не получается. Если дело не пойдет, она остановится, Пэт. Я сам ей это приказал.

Оба застыли на месте, с тревогой глядя в небо, так же как и Крис, Билли Ноулэн с друзьями и незнакомец в белых брюках. Предстоял сложнейший и крайне рискованный трюк, который выполняли только летчики с большим стажем, да еще на аэробатических самолетах. «Белланка» была явно не из таких. Но Кэсси жаждала испытать себя в этом трюке, где она могла бы показать все свое мастерство и даже выполнить несколько фокусов, если самолет послушается ее на низкой высоте. Девушка знала, насколько это рискованно, и готова была остановиться, если потребуется.

Ей предстояло продемонстрировать более десятка фигур, одинаково впечатляющих и рискованных. Половину она выполнила с потрясающей легкостью. Пэт даже заулыбался против воли. Потом, на последнем «пикировании», она как будто потеряла контроль над машиной. Самолет стремительно несся вниз со скошенными крыльями. «Да что она там!» — хотелось крикнуть Нику. Может быть, запаниковала, или забыла все, чему он ее учил, или потеряла сознание? Кэсси не предпринимала абсолютно ничего для собственного спасения. Внизу все стояли остолбенев, с ужасом глядя в небо. Сейчас неминуемо произойдет трагедия… И вдруг, в последнюю секунду, самолет, уже почти опустившийся на головы зрителей, с ревом взмыл вверх, выше, еще выше и завершил подъем «тройным вращением», от которого у всех на поле перехватило дыхание. Кэсси повторила все фигуры и в конце еще выполнила финальную «петлю». Из этого состязания она вышла безусловной победительницей. Можно было не дожидаться решения арбитров.

У Ника стоял комок в горле, мешая дышать. Пэт стал серым. Осознав наконец, что сделала Кэсси, Ник почувствовал неодолимое желание задушить ее. Как она могла подвергнуть их такому испытанию! Никакой приз этого не стоит.

Он подбежал к ее самолету, уже стоявшему на посадочной полосе, и чуть не силой вытащил летчицу из кабины.

— Ты что, совсем с ума сошла, идиотка?! Решила убить себя всем напоказ? Ты что, не поняла… Всего один фут, и ты могла бы и не подняться!

— Я это знала, — спокойно ответила Кэсси. Она заметила, что его трясет. Это ее испугало Она проделала все совершенно сознательно и безупречно рассчитала каждый момент.

— Ты ненормальная! Ты не человек! Тебя и близко нельзя подпускать к самолету!

— Я провалилась?

Нику захотелось вытрясти из нее всю душу. В это время Пэт как зачарованный наблюдал за ними на расстоянии. На лице Ника он увидел выражение, которого никогда раньше не замечал. «Интересно, — подумал Пэт, — а сам Ник это сознает?»

— Что?! — взревел Ник, схватив ее руку. — О чем ты спрашиваешь? Ты что, совсем обезумела? Ты чуть не простилась с жизнью, чуть не убила себя и еще сотню человек в придачу!

— Прости, Ник. Я не подумала. Я решила, что справлюсь.

— И справилась, черт тебя побери! Такого пилотажа я в жизни не видел. Но если проделаешь что–нибудь подобное еще раз, я сам тебя убью, запомни.

— Да, сэр.

— Все! Убирайся из этого чертова самолета и иди проси прощения у отца.

Но как ни странно, отец повел себя с ней намного мягче, хотя волновался ничуть не меньше Ника. Он только порадовался, что Уна ничего этого не видела. Она осталась дома с Глиннис — та снова ждала ребенка, а все пятеро ее детей болели корью. Пэт видел реакцию Ника и решил, что для Кэсси этого достаточно.

Вместо того чтобы ругать дочь, он похвалил ее за смелость и мастерство.

— Похоже, что Ник в конце концов оказался прав, — почти униженно произнес он. — Ты настоящая летчица, Кэсс.

— Спасибо, папа.

Он крепко обнял дочь. И для Кэсси это был величайший момент в жизни.

Потом они смотрели выступление Билли Ноулэна. В последнем состязании он тоже занял первое место. Кэсси в общей сложности получила один второй приз и три первых. О таком она даже мечтать не могла. Репортеры постоянно щелкали фотоаппаратами, снимая ее для газет.

В конце дня они все стояли в кругу, пили пиво и наблюдали последнее выступление. Внезапно Кэсси заметила, как напряглись скулы у Ника. Она проследила за его взглядом и увидела в небе черную струю дыма. Всех мгновенно охватил страх. Они знали пилота, который сейчас выступал, — молодой летчик Джим Брэдшоу. Все знали, что у него молодая жена и двое маленьких детей. И скверный самолет. Но Джим больше всего на свете любил воздушные праздники.

— Быть беде, — прошептал Ник.

— О Господи! — выдохнула Кэсси.

Все с ужасом наблюдали за тем, как самолет медленно описывает спирали, в точности такие, какие делала перед тем Кэсси. Только на этот раз все было несколько иначе. Клубы дыма, вырывавшиеся из фюзеляжа, говорили о том, что это не аэробатический трюк. Надвигалась катастрофа. Зрители кинулись бежать от того места, над которым кружил самолет. Раздались громкие испуганные возгласы. Кэсси почувствовала, что не может пошевелиться, и не отрываясь смотрела на огромную птицу, падавшую на землю. Раздался удар, потом треск и оглушительный взрыв. Со всех сторон к самолету бежали люди. Ник и Билли прибежали первыми, надеясь вытащить Джима из–под обломков. Поздно… Он обгорел до неузнаваемости. Погиб он, очевидно, в момент удара о землю. Жена истерически рыдала и билась в руках двух других женщин. Ее мать держала детишек.

Прибыли машины «скорой помощи». Праздничный день закончился совсем не празднично. Словно участникам соревнований и другим летчикам напомнили о той опасности, которой все они подвергаются постоянно, совсем не думая о ней.

— Поехали домой, — мрачно сказал Ник.

Пэт кивнул. Он вспомнил, как незадолго до этого боялся за Кэсси, и теперь со стыдом поймал себя на чувстве облегчения и благодарности судьбе за то, что несчастье произошло не с ней.

Они погрузили три своих самолета на платформы и крепко привязали канатами. Билли подошел попрощаться. Они с Пэтом пожали друг другу руки.

— Я бы хотел приехать к вам в аэропорт, прежде чем вернусь домой.

— Буду рад. В любое время. Вы возвращаетесь в Сан — Франциско?

— Вообще–то я хотел спросить… не нужна ли вам еще пара рабочих рук? Я мог бы тут задержаться… полетать у вас.